2019年12月29日，经过多次激辩，澳大利亚总理莫里森终于宣布，新南威尔士州的志愿消防员可以向联邦政府申请一笔补贴，上限是6000澳元(1澳元约为4.8元人民币)。此前，政府一度拒绝接受为志愿消防员提供补贴的提议。

根据规定，如果在这个山火季服务超过10天，新南威尔士农村消防局的志愿者将可以申请每天最多300澳元的补助，这笔收入免税且无须经济状况调查。联邦政府的拨款由新南威尔士州管理，在2020年1月底之前提供此项补助。莫里森表示，今年这项补贴的总费用约为5000万澳元，如果其他州和领地有需要，也可以提供同样的支持。

澳大利亚联邦政府推出这项举措，是为了应对目前消防体制中的矛盾。在澳大利亚，志愿者人数远超职业消防员，是扑灭山火的主力军。以新南威尔士州农村消防局为例，职业消防员只有900多名，志愿者则达到7万多名。志愿者的上岗要求不低，需要学习救生技巧、野外车辆驾驶、通信技巧、火场分析、不同环境下的灭火方法、直升机机降等一系列专业技能，但消防机构不给他们提供任何补助。志愿消防员一般是周末接受培训，遇到突发情况则轮岗完成任务。其间，他们的雇主需照付志愿者的工资。

这种依赖志愿消防员的体制有很大的优点，可以根据不断变化的消防需求调配人员，和全部雇用职业消防员相比，可以节省巨大的开支。但它也有一些很难克服的缺点，即一些中小型企业负担不起或不愿负担这笔费用，导致志愿者的人数下滑。据当地媒体报道，在过去5年中，有超过7000人离开了澳大利亚全国各地的乡村消防机构。其中，首都领地有20%的志愿者选择离开。

2019年，澳大利亚遭遇罕见规模山火，过火面积接近500万公顷，已持续数月，超过1000 座房屋遭烧毁，至少造成9人死亡。在民众的批评和压力之下，澳联邦政府不得不做出妥协。2019年12月22日，莫里森突然改变了想法，宣布为联邦政府雇员中的消防志愿者提供4周的带薪休假，以方便他们参与山火扑灭工作。为志愿消防员提供补贴，则是这一政策思路的延续。莫里森在声明中说：“这项政策的宣布，为中小企业雇员和自雇志愿者提供了相同水平的支持。”而此前，莫里森政府一直认为这不是优先考虑的事项。

据悉，在此前的山火中，当地消防员已经参与扑救了100多场大火，在圣诞节期间，稍显凉爽和潮湿的天气，使大火蔓延的速度慢了下来，让已经与大火奋战数周的消防队员们松了一口气。但报道称，这种缓解不会持续太久。

12月28日，新南威尔士州首府悉尼西部郊区气温已达到41摄氏度，气象部门预计未来多日内高温天气还将持续。受此影响，新南威尔士州火灾风险等级已升级为“严重”。据澳大利亚媒体报道，当局敦促约3万名游客撤离东吉普斯兰地区。澳大利亚维多利亚州紧急事务管理专员克里斯普表示，仍在当地的居民和度假游客将面临受困的窘境，呼吁立刻离开。

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持续数月的澳大利亚山火遍及其6个州，严重程度历史罕见。目前火势仍在不断蔓延，在卫星云图上，澳大利亚已成为火红的一片，大火造成的浓烟清晰可见。肆虐的山火严重拖累了澳大利亚的经济增长，尤其挫伤了该国在旅游、区域贸易、建筑以及农业生产等领域的经济活动。单是新南威尔士州首府悉尼的损失就十分惨重，平均每天损失5000万澳元（约合2亿4700万人民币）。有专家及咨询机构在接受媒体采访时表示，大火将给澳大利亚的经济造成数十亿美元的损失。

澳大利亚这场史上最严重的山火影响的不仅仅是该国本身，山火产生的浓烟已经穿越塔斯曼海，影响到了新西兰。

2019年最后一天，澳大利亚维多利亚州和新南威尔士州的森林大火所产生的烟尘向东飘移，导致新西兰南岛大部分地区出现了橙色的烟雾。

1月2日，从新西兰南阿尔卑斯山脉所拍摄的照片上可以看到，烟雾中的灰尘颗粒染黄了山峰上的积雪，连冰川也像裹了一层焦糖色。

专家警告，若澳大利亚持续遭受类似极端林火侵袭，新西兰冰川可能会加速“灭亡”。不止是新西兰，浓烟甚至蔓延至12000公里外的南美洲。

从地理层面看，澳大利亚山火与当地的地理条件与气候状况紧密相关，主要因素有三个：

一是澳大利亚地理气候特征易引发山火，虽四面环海，但内陆远离海洋，极度缺水，没有大的河流湖泊；二是澳大利亚主要树种是桉树，占森林面积70%。树皮树叶富含油脂，脱落后聚集在地面，遇到40℃以上的高温，非常容易自燃；三是最近几年澳大利亚变得越来越干热，极端灾害天气越来越普遍。高温干旱叠加，使得火灾更容易发生。

火灾未平，隐患重重。1月6日，大火连烧4个月后，虽然澳大利亚部分地区出现降雨，但气象专家表示，山火之后的大雨会带来其他风险。“山火破坏了森林和草原上的植被，让土壤受到严重的伤害，失去了阻挡洪水的能力。大火之后，大洪水的风险会显著增加，包括致命的山洪。”

据报道，澳大利亚新南威尔士州警方透露，在2019-2020山火季，共有180人涉嫌纵火，既有成年人也有未成年人，其中24人涉嫌故意纵火而引发山林大火，53人涉嫌未能遵守消防禁令，47人涉嫌在地面上丢弃点燃的香烟或火柴。此外，警方正在调查悉尼西区帕拉玛塔附近的一场大火，据称有人涉嫌故意纵火。

根据澳大利亚法律，引发山林大火并任其蔓延者，最高可判处21年徒刑；在全面禁火区点燃火源并拒不扑灭者，最高可以处12个月监禁及5500澳元的罚款。

1月13日，据法新社报道，精疲力竭的消防队员们表示，他们当天终于控制住规模最大的“巨型山火”，而潮湿天气有望为遭大火破坏的农村地区带来“喘息之机”。法新社称，新南威尔士州消防员表示，他们终于在扑灭悉尼西北部郊区戈斯珀斯山大火的战斗中“占据上风”。新南威尔士州农村消防局局长沙恩菲茨西蒙斯对该地区进行视察。他说，“仍有一小片燃烧区域有待处理”，但“控制的预期效果看起来很不错”。

截至目前，山火已造成27人死亡，烧毁了至少600万公顷的土地，2131处房屋被毁，成千上万人流离失所。

法新社称，澳大利亚山火肆虐，该国独特的动植物群遭遇灾难性的打击，估计有10亿只动物死亡，无数的树木和灌木被烧毁。澳大利亚环境部长苏珊利警告说，在一些地区，考拉可能会被重新列为濒危物种。（综合媒体消息）