作为一名消防员，需具备良好的体能、技能以及心理素质来面对严酷的火场环境。女性因在身体素质方面与男性有差异，一般难以从事灭火及救援工作，她们通常负责行政或驾驶工作。但历史上也有许多来自世界各地的英勇的女消防员，她凭借自己的努力让人们抛弃了成见，在这曾经是男性专属的领域里发光发热。

在第一次、第二次世界大战期间，女性志愿消防员和女性消防队在许多国家都发挥了重要作用。20世纪80年代，和平时期下的女性在消防部门中与男性处于平等地位。1981年，伊丽莎白·英格兰和安妮·巴里完成了新西兰消防队的新兵课程，成为新西兰最早的职业女消防员。1982年，约瑟芬·雷诺兹和苏·巴腾成为英国第一批签约的全职女消防员。雷诺兹17岁开始训练，并在塞特福德开始了她的消防员生涯，而巴顿在30岁时加入了伦敦消防队。在巴尔干半岛，卡缇卡·卡娅被认为是前南斯拉夫第一位职业女消防员，1969年开始担任志愿消防员，1984年获得职业资格。澳大利亚于1984年取消了对女性加入消防队的官方限制。1985年，希瑟·巴恩斯、丹尼斯·布彻、道恩·梅纳德和艾莉森·米纳汉加入新南威尔士州消防队，成为澳大利亚第一批职业女消防员。

每一名女消防员都和男消防员一样，她们接受同样专业的训练与严苛的选拔，面临着同样的危险。女性选择这项职业的原因和很多男性一样：她们愿意帮助别人，并以穿上消防防护服为荣，然而，这身制服并不是为她们设计的。（男性）防护服因尺寸等细节问题让她们的灵活性大打折扣，穿着限制行动的防护服工作，必然会在危机重重的火场环境中耗费更多的体力，同时也为她们的生命安全带来风险。

20世纪90年代，随着世界各地的女消防员人数不断增加，现有服装已很难满足女性身材尺寸的需要。布里斯托制服公司是一家拥有200多年历史的服装制造商，凭借60年制造专业消防个人防护装备的经验，该公司很快意识到，有必要引入女性尺码作为标准产品。2000年，该公司在某系列消防防护服装原有的21个男性尺码的基础上增加了7个女性尺码。不久之后，在2003年，该公司推出了两个全新系列，新一代轻量级的产品使用了市场上最新的面料，为男性和女性分别提供了28个标准尺码。

在2006年以前，行业测试中心一直使用一个男性人体模型“拉尔夫”进行测试（研究目标是使防护服具有更持久的耐高温性能）。2006年，拉尔夫得到了更新升级，与此同时，测试时加入了女性人体模型“索菲”，以确保男性和女性都能得到充分保护。2007年，布里斯托制服公司经过研发，让所有的女性服装的剪裁都更符合女性的生理特征。此外，他们还在平等和多样性方面进行探索，除了性别，他们将信仰和种族群体也纳入考虑范围。

尽管女消防员的人数仍然相对较少，但随着观念和机遇的转变，其人数将继续稳步增加。英国内政部最近发布的一份报告显示，英国消防员中女性比例为6.4%，而10年前仅为3.6%。在整个消防行业的努力之下，女性获得了更多、更平等的服务机会。

在法国，消防员中的女性比例为16%，消防救援部门中55%的行政和技术人员是女性。自1976年法令明确规定 “市级消防队可由男女成员组成”以来，法国女性被获准从事消防工作已有44年之久。

在德国，大约有3万名职业消防员和100多万名志愿消防员，但其中女性很少。无论是专业消防员还是志愿消防员，目前只有不到1%的人员是女性。但是，现在消防部门更加强调包容性和多样性，越来越多的女性想要参与进来，预计这一数字将迅速上升，未来5年内甚至可能达到10%。

在克罗地亚，女性在志愿消防服务中发挥着重要作用，但能够参与一线灭火救援的职业女消防员仍然很少，部分原因是参与一线灭火救援对身体素质有着较高的要求。加斯米娜·卡迪娅是克罗地亚第一位职业女消防员，她于2017年加入萨格勒布消防队。

在澳大利亚，第一届全国消防妇女论坛于2005年举行，并由此诞生了澳大利亚妇女和消防组织（Women and Firefighting Australasia ，简称WAFA）。从那以后，该组织一直致力于推动女性参与消防工作，并每两年召开一次会议。

在新西兰，大约3%的职业消防员是女性，15%的志愿消防员是女性，这一数字正在稳步增长。

尽管世界大部分地区的女消防员比例都在上升，但仍有一些国家禁止女性参加消防服务。在俄罗斯，尽管有很多女性愿意成为消防员，但法律规定女性不能成为职业消防员。同样，在中东的一些地区，也只有男性才能成为消防员。然而，这种情况正逐渐发生改变。2018年，沙迦酋长国（阿拉伯联合酋长国中的酋长国之一）民防局接纳了首批15名女消防员，这些新兵是从大约200名女申请者中挑选出来的，她们在入队之前经历了为期6个月的全面培训。

随着时间的推移，有越来越多的女性加入消防事业，更重要的是，她们不仅获得了平等的工作岗位，还得到了平等的保护。（石威编译自2020年7月《亚太消防》，原作者为罗杰·斯塔汀）